Бичи-Хед

Бичи-Хед – меловой утес на южном побережье Великобритании, в графстве Восточный Суссекс, близ города Истборн. Высота утеса 162 м, это самая высокая меловая скала Великобритании.

Мел как горная порода сформировался в геологический период, который так и называется - поздний меловой период, от 65 до 100 миллионов лет назад. Тогда этот участок находился под водой. В кайнозойскую эру происходил тектонический подъем и, когда закончился ледниковый период и сформировался пролив Ла-Манш, белые меловые скалы побережья Суссекса приобрели свой нынешний вид. Именно из-за этих скал остров Британия получил свое латинское имя Альбион – Белый.

Белые скалы издавна служили ориентиром морякам, но плавание вокруг этого мыса довольно опасно, и в 1831 году началось строительство маяка Бель-Ту немного западнее мыса Бичи-Хед. Он был введен в действие с 1834 года, а в 1999 году из-за эрозии скал маяк пришлось отодвинуть на 15 метров вглубь суши. Огни Бель-Ту часто скрывались туманом или низкой облачностью, и в 1902 году был открыт второй маяк, расположенный в море у подножья Бичи-Хед. На маяке работали три смотрителя, и его огни были видны за 42 км в открытом море. В 1983 году маяк был полностью автоматизирован.

Сейчас этот район Суссекса – популярная туристическая достопримечательность. Западнее утеса Бичи-Хед расположена группа меловых скал под названием Семь сестер (хотя на самом деле скал восемь, а не семь). Между ними – поселок Бирлинг Гэп, где есть гостиница и ресторан, а к подножью скал можно спуститься по металлической лестнице, укрепленной на меловой стене.

К сожалению, Бичи-Хед весьма популярен среди самоубийц. Он занимает третье место в мире после моста Золотые ворота в Сан-Франциско и леса Аокигахара в Японии. Самое раннее самоубийство было зафиксировано здесь в VII веке. По некоторым данным, в год на Бичи-Хед случается до 20 смертей, но статистика закрыта, чтобы не провоцировать потенциальных самоубийц. Местные религиозные благотворительные организации регулярно патрулируют побережье, также всегда начеку местные бармены и таксисты. Активисты этих организаций считают, что подробное освещение таких самоубийств в средствах массовой информации провоцирует людей.